从20世纪初，美国和加拿大等一些北美就开始研究和应用装配式建筑了，并成立了预制/预应力混凝土协会(PCI)着力于研究和推广装配式建筑。之后，该协会又制定了许多关于装配式建筑的规范和标准，进一步推进了装配式建筑的发展，应用更为普遍。在大面积的工程实践中，装配式建筑完美发挥了其优越性，表现了质量好、效益高、经济耐用等优势。
早期的装配式建筑外形比较单一，千篇一律。后来人们在设计上做了优化改进，增加了设计的灵活性和多样性，让装配式建筑不仅可以成批建造，而且样式丰富。美国有一种活动住宅，是比较先进的装配式建筑，每个住宅单元就像是一辆大型的拖车，只要用特殊的汽车把它拉到现场，再由起重机吊装到地板垫块上和预埋好的水道、电源、电话系统相接，就能使用。活动住宅内部有暖气、浴室、厨房、餐厅、卧室等设施。活动住宅既能独成一个单元，也能互相连接起来。
而建筑产业化是以绿色发展为理念，以建筑业转型升级为目标，以技术创新为支撑，以信息化和现代化的组织管理为手段，以新型建筑工业化为核心，将建筑生产的全过程连接为一个完整的产业系统，形成建筑设计、生产、施工和管理一体化的生产组织形式，实现由传统的生产方式向现代化工业方式转变，从而全面提升建筑工程 的质量效率和效益。
不难看出，建筑产业化是一整套生产方式的变革，而装配式建筑只是其中的一种建造形式和载体。
建筑产业化是解决工程质量与效率、绿色发展等一系列重大问题的一个根本方法，也是解决房屋建造过程中设计、生产、施工管理之间相互脱节的有效途径，同时还是解决当前建筑业劳动力成本提高、劳动力素质偏低、 技术工人短缺等一系列客观问题的便利选择。
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